SUNTO Poco noto al di fuori della cerchia degli specialisti, Gregorio Ricci Curbastro è stato uno dei più eminenti matematici nel periodo a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Per una quindicina d'anni a partire dal 1884, Ricci Curbastro sviluppò il cosiddetto calcolo tensoriale, ossia quel potente apparato matematico che fu indispensabile ad Albert Einstein per elaborare la teoria della relatività generale. Tuttavia, prima dell'emergere della teoria einsteiniana, il lavoro di Ricci aveva incontrato notevoli difficoltà di accettazione, specialmente tra la comunità dei matematici italiani. La relatività generale fu dunque cruciale nel ribaltare le sorti del calcolo tensoriale: un calcolo nel quale, è stato scritto, Einstein trovò «lo strumento mirabilmente preparato e quasi predestinato» all'esposizione matematica della sua più grandiosa opera scientifica.